楚雄是山茶花和山茶科植物的主要原生地之一，拥有丰富的茶花资源。８００多年前，楚雄人民就开始人工栽培茶花，经过几百年的自然变异与人工栽培，形成了以重瓣、花期长、花大色艳为主的楚雄茶花特点。中国著名植物学家冯国楣先生曾８次到楚雄紫溪山考察，表明楚雄山茶古树之多，品种之独特，属于云南之冠。云南茶花甲天下，楚雄茶花甲云南。据初步统计，楚雄市辖区内共有茶花大树２４７００余株，可列为楚雄市山茶科植物保护名录的古树有１９０余株，其中基围在８０厘米以上、树龄超过百年的有９０４０株；基围超过３４０厘米、树龄约６００年以上的有８株。楚雄茶花品种之丰、古树名木之多、分布范围之广、茶花人文情结之浓，不仅居于全国之首，在世界上也有着重要的影响。这几年来，楚雄市在以茶花为主题开展的国际友谊活动中，有澳大利亚友人从紫溪山采回楚雄茶花枝条，精心嫁接培育出了新的茶花品种，并命名为“楚雄金”登录为世界茶花新品种，又有楚雄山茶漂洋过海，移居海外传种接代，并以楚雄的名望生长在异地它乡。
楚雄茶花甲天下，这得益于彝族传统习俗和佛教文化的影响，生态保护成为彝族地区的生存理念，使得山茶等珍贵花木的基因库得以遗存和发展。楚雄茶花协会会长张方玉先生在《紫溪之魂》一文中指出：“云南佛教僧人有在寺院种植山茶花的习惯，彝族人民则认为山茶花是供奉神灵的圣花，凡人不能享用，因而较好地保护了原生云南山茶和山茶科植物。”据张方玉先生统计，楚雄有楚雄茶、鹿城春、泽荷、胭脂、国楣、楚蝶、紫溪、紫焰、东林、色奔、楚雄大理茶、紫宝、灵峰、相国、咪依噜、童子面等品种通过中科院昆明植物所登录世界茶花名录，还有紫霞、石桑春色、丽芳女士、紫顶红莲、金鹿鸣春、彝山表妹等品种正在定名办理登录手续。
楚雄人培植茶花，观赏茶花，珍视茶花，养茶爱茶已成为一种文化现象。早在１９９０年，楚雄市园林局就在西灵宫举办“万朵茶花展览”，集中展示了楚雄茶、鹿城春、楚雄蝶、色奔、紫溪、国楣等十多个珍贵品种，让楚雄人认识楚雄茶花，让楚雄名茶走进百姓之家。杨文明先生览盛忘返，为十种茶花各赋诗一首，其中第十首为《童子面》：“满树童颜艳艳姿，太真出浴华清池。何当又染胭脂红，疑是酲觞醉筵时。雨露薰陶柯劲健，风霜作伴花亦奇。沧桑历尽六百载，名冠南中第一枝。”余立梁先生于１９９３年６月１０日陪同和志强省长一行考察紫溪山，恰遇东林村的“童子面”茶花又在开放，热情吟诗一首《题“童子面”茶花》： “盛夏群贤护紫溪，莺歌燕舞花改期。东林童子倩人意，满面春风一树奇。”
楚雄茶花的确成为文人墨客以物感人、借物抒情的对象。特别是上过紫溪山的，大都记住的是茶花，写的也少不了茶花，紫溪山的茶花感动着他们，让他们产生写作灵感。明代画僧担当和尚《赞云南山茶》一诗，写的就是紫溪山的山茶花：“冷艳争春喜灿然，山茶按谱甲于滇。树头万朵齐吞火，残雪烧红半个天。”楚雄市建设局编写的《紫溪山志》里收录的诗文中，写紫溪山茶花的诗文占了一大部分；由马旷源先生主编的旅游文化散文集《紫溪山》中，有一半以上散文在抒写山茶花。著名彝族作家李乔对楚雄山茶的赞颂可谓是诗文并茂，不仅著有散文《天下山茶数紫溪》，还吟有诗歌《咏紫溪山茶花》：“紫溪山头生碧云，千树万树竞摩天。正是数九寒冬日，山茶朵朵笑迎春。”张毓吉先生有多首咏紫溪山茶诗，其中一首为：“红装未褪素裹裁，千年古茶抒情怀。人间白去换苍狗，末若此木春常在。”张海平先生赋《元茶》曰：“白如素练红如血，枝似虬龙干似铁。威楚凝此英雄气，敢向四海共风烈。”总之，紫溪山茶已成为人们寄情抒怀之物了。
山茶不仅是中国传统名花，也是世界名花之一。几百年来，随着中国山茶特别是云南山茶移植海外，因其植株形姿优美，叶浓绿有光泽，花形艳丽缤纷，而受到全世界园艺界的珍视。设在澳大利亚的国际茶花协会是世界茶花登录中心，从１９６２年开始统一登录以来，到２００７年底已登录３万个茶花品种。中国区域及东南亚茶花命名登录中心就设在中科院昆明植物所，但中国登录茶花品种工作十分滞后，仅有４００多种登录，其中云南省命名登录的有２００多种。
楚雄市将于２０１２年举办世界茶花大会，成为我国继浙江金华市之后又一个成功申办这一国际盛会的城市。山茶培植的历史延续千年，已积淀着深深的民族传统文化；山茶培植的成功之处，就是溶铸着一个民族坚强不屈的精神。楚雄市举办世界茶花大会，具体目标是将茶花种在市民的心中，让茶花走进千家万户，培植茶花产业，弘扬茶花文化，树立茶花城市形象，铸造茶花精神，建设一个美好、和谐、永远是鲜花盛开的鹿城，让茶花更好地造福于楚雄市人民。
为筹办好这一国际盛会，楚雄市成立了第２１届世界茶花大会筹备委员会，按照楚雄“打好茶花品牌、炒热一枝花”的发展思路开展大量工作，并从２００７年开始每年举办茶花文化节。市委副书记、市长袁鹏在楚雄第二届茶花文化节开节仪式上的致辞中说：“茶花是世界名花，是楚雄市的市花，它的美丽应当为世界所分享。云南楚雄是山茶花和山茶科植物的主要原生地之一，拥有丰富的茶花资源，百年以上的茶花古树超过千株。楚雄各族人民热爱茶花，用茶花美化环境、美化生活。茶花和中华文化血脉相连，茶花深深融入楚雄各族人民的生活、文化、物质、精神的各个层面。”
我们期待，我们相信，世界茶花大会会在楚雄举办得圆满成功，并让楚雄独有的茶花品种、独有的茶花文化、独有的民族风情，乘着茶花的翅膀，飞向全国，享誉全球！