元谋民间文学历史悠久，各种传说故事精彩纷呈特别是牛街村活佛老母的传说故事在元谋汉、彝族地区广泛流行，元谋坝子东雷应山因供此活佛，又得名活佛寺。

牛街村活佛老母的传说故事在元谋汉、彝族地区广泛流行，崇祯十一年（公元1638年）徐霞客游雷应香山寺题《尝稽藏典所载（碑）》载：“释迦佛年七十九岁在拘尸那枷城婴罗树下涅槃，盖取其地之幽寂而灵秀者也，顾佛祖之兴，累代不乏，而其妙迹异宗各不相侔。唯，满月光菩萨于明未转世，诞于元邑之能海闹阮氏家，哺离襁褓，茹素参禅，迨至崇祯九年，十有八岁矣，自来此山树下石上涅槃成佛,与释迦涅槃之意有相符合，时则有山民李顺报知土舍，卢公见而异之，乃建寺侍奉香灯。凡有祷祈，灵应如响，称曰：活佛，莫之能名。旁有大姚妙峰无隐祖师前来指示，曰：此乃满月光菩萨化身在此，阐发佛场也。自是始知其详；磋乎，钟灵毓秀，留色相于人间，如是神乎奇矣。至于寺宇辉煌，常住充裕，逅年来实赖环州土舍，李公世代善举增修补葺，是以殿宇常新维时，住持通慧将歌勒石，以垂永久，乃叙。菩萨渊源，考阅志书，观前人碑记。嘱余为序。余曰：善，此美举也!如是则菩萨之出处益彰而善官之功德不泯，且通慧之虞诚足慰矣，是为序。”

县志《华竹新编》（清乾隆四十六年，檀萃编修）载：“阮活佛，居元谋能海闹，元宗室云南王之裔也，明万历末年生，自幼斋素，年十六不适人，入雷应山大树下跌坐而逝，遗偈云：生居能海，了道雷应，撒手归空，如如禅定。”天启四年，翰林王聚洲题曰：“去时尚留四句，来时已绝百非。”土人敬信，塑金于肉身，每年八月朔至望为会供养，称活佛焉。”

有关活佛老母传说在《尝稽藏典所载（碑）》（明崇祯十一年），《华竹新编》（清乾隆四十六年，檀萃编修）《康熙元谋县志》（清康熙三十五年）《元谋县志》（1983），《元谋风物志》（1994年）均有记载。

2009年5月，活佛老母的传说被元谋县人民政府命名为底批县级非物质文化遗产代表性项目。2022年，活佛老母的传说成功申报为楚雄州第六批非物质文化遗产代表性项目。

元谋县文化馆