中年期宽沟城堡型土林
元谋，地处滇中高原北部，是滇西北大香格里拉旅游环线上人文旅游资源和自然旅游资源最为丰富的地区之一。这里除了能追寻170万年前古人类的遗迹，还有壮观的土林地质奇观。元谋土林总面积达42.9平方千米，土柱高大密集，错落有致，形状各异，风姿楚楚、蔚为壮观，具有浑然天成，壮观多姿、沉雄激越、苍茫古朴等特征。
春天的土林
它集自然及人文精华为一体，它的精彩不仅体现在视觉的冲击，更集中体现于哲学、文学、艺术、科学和历史文化价值等方面。元谋土林的科学密码土林是流水侵蚀地貌的一种特殊形态，是水土流失的艺术结晶，被人们誉为“疯神捏造的世界，童话里的龙宫和仙山”。它虽然是流水侵蚀的结果，但并非所有的水土流失都能形成土林，需要在特殊的地质结构、土壤成分、构造运动、水文气候和地形植被等多种因素相互作用条件下方能形成。因此，土林这种地貌形态就显得十分稀有、珍贵。
元谋土林历经漫长的地质历史时期，发育典型，类型齐全，千姿百态，色彩丰富，从幼年期的细沟土芽型，发育到中青年期的圆盆土柱型、宽沟城堡型，直至成熟到老年期的坡地残柱型均有保存，构成了一部完整的、系统的土林家族发展史。
中年期冲沟、侵蚀盆阶段圆盆土柱型土林
要解读这部“家史”，我们还要用科学的密码和实地考察来实现——地质学家们通过考察发现，在元谋盆地发育土林的层位是一套巨厚层半胶结的河湖相沉积地层，岩性为砾石层、沙层夹薄层黏土和亚黏土，岩层较厚，主要以石英砂岩为主，铁质泥质胶结，胶结较紧密，具有较强的抗风能力和抗压强能力。正是这种沉积层，为土林的形成提供主要内在因素。
此外，由于元谋盆地新构造运动频繁，使半胶结的地层发育节理和小断层受到剥蚀作用，从而形成了新华浪巴浦、物茂虎跳滩、班果等多处土林。更为重要的是这里的干燥气候条件也支持土林的发育。
土林的稳定性差，因此，一般只在年降雨量小、降雨频率低、雨季短的地方拥有或遗存。元谋年均太阳辐射总量644兆焦耳/平方米，年降雨量为610毫米，蒸发量为3600毫米，相对湿度53%，正是这一独特的自然气候，造就了元谋土林这一千奇百怪的自然地貌，使元谋土林成为了滇中高原上的一颗明珠，成为了令海内外旅游者梦寐向往的地方……云南元谋土林风景区内出土了大量动植物化石，周边还有众多的跟土林有着紧密联系的史前文化遗迹，如西边3千米的雷老古猿遗址，南边3千米的金锁湾新石器遗址，北边5千米外的竹棚村豹子洞箐古猿遗址，直至30千米外的元谋人遗址等。
以土林为中心的元谋盆地产出化石之多雄居世界之首，相伴出土的新石器、中石器、旧石器文化遗迹，对解答人类的起源与演化，人类的远古先民及其生产、生活、劳动等自然之谜都有非常重要的意义，是世界研究古人类演化与起源的关键地区之一，具有较高的科学价值和历史文化价值，因而成为考古学家、地质学家发掘研究的热点地区和供游人科普教育、游览观光，以及海内外青少年开展研学旅行的理想地点。
土林全景图
元谋土林的美学特质
云南元谋土林地貌景观最为重要的美学特质主要表现在整一协调的空间美，时间变化中的动态美，丰富多彩的个性美以及具有观赏价值的艺术美等方面。土林的自然造型可分为锥柱状、城堡状、峰丛状、城垣状、慢状、雪峰状六种。从观赏角度看，可称之为小尺度造型地貌。其自然造型或拟人，或拟物，栩栩如生，形态逼真，精致细腻，极具神韵。造型类别可分为建筑类、人物类、动物类、植物类和拟物类，这是土林风景区的主要景观和重点观赏内容。景区自开放30多年以来的游客调查结果表明：90％以上的游客被这种全球最为奇特的地貌景观深深震撼，接受了一次感官和心灵的艺术洗礼。
土林按色彩又可分为红土林、黄土林、白土林、彩色土林四种，它集中展示了原始粗犷的土柱、沙沟、荒山、幽谷等天然景观，集自然景观的造型美、色彩美、苍凉美、形式美、情调美、构图美、移情美等精华为一体，具有雄、奇、秀、静等特征，从而构成了一个蛮荒的远古世界。
自然风光别具一格，给人一种原始的美，粗犷的美，具有很强的吸引力，常常让诗人画家缠绵流连，灵感喷涌，源源不断地吸引着众多艺术家、画家前来创作写生，摄影师前来捕捉镜头的一瞬。
土林也成为了众多电影电视摄制组最佳的外景拍摄基地。白沙黄土，植被稀疏，水源奇缺，气候燥热的独特环境，是有别于青山绿水、鸟语花香的另一种形式的自然风光美。置身其中，仿佛回到遥远的从前，大自然的感染力在这里表露无遗。
幼年期的细沟土芽型土林
土林景观在不同的季节、不同的时间、不同的气候和不同的角度有不同的韵味，是“全天候”风景观赏区。
阳光下土林造型硬朗、醒目、俊俏挺拔，一览无遗，在夕阳余晖的照耀下，土林光影流动，层次丰富，犹如一幅幅流光溢彩，精美绝伦的油画；月光下，土林若隐若现，似梦境似仙境；雨雾中，土林景观千姿百态，似显似露，若明若暗，如柔纱缠绕的少女，朦胧含蓄，美不胜收，令人难以言表。
春天，万物复苏，风吹云动，碧草葱茏，吐露着新枝的小灌木丛，花团锦簇般的簇拥在土林的周围，举目远眺，一派生机勃勃，欣欣向荣的气象，给人一种心旷神怡的感觉。
生机勃勃的土林
夏天，土林景区炎热酷暑，如置身沙海荒漠，面对黄土蓝天，我们相对无语。
秋冬季节，土林温暖如春，气候宜人，金黄色的小灌木丛落叶，随风摇曳的芦苇花，褐红色的枯草，把土林点缀得五彩斑斓，气象万千，令人心驰神往。
老年期坡地残柱型土林
由于土林土柱稳定性差，易于流失，一部分土柱今年似鸡，明年似狗，三年五年干脆消失得无影无踪，留下一堆白沙黄土，让人们追忆逝去的昨天。
这种罕见的变幻美、朦胧美充满了神秘感，激发了当今游客的好奇心，使元谋土林成为了“回头客”最多的知名景区，在这里他们品味着变幻，寻找着消亡，盼望着新生，完全把自己融入到了无生命的土柱之中了。
如梦如幻的土林风景
土林旅游资源十分丰富，千奇百怪的土柱造型、深远宁静的幽谷地缝、高悬半空的洞穴天门、原始粗犷的沙沟荒漠和种类繁多的远古动植物化石，组成了景区内丰富的景观。
中年期冲沟、侵蚀盆阶段圆盆土柱型土林
老年期残丘阶段峰丛状土林
土林景观以群体造型为主，浑厚粗犷，成群连片，风格迥异，集中浓缩了古今中外的各种建筑风格，单体造型生动逼真，高大雄伟，独立成章。景点主要沿沟分布，蜿蜒曲折，给人险峻迷离之感。
中年期宽沟阶段宽沟城堡型土林
土林这种小尺度造型地貌能在有限的范围内集中如此众多的内容，而且色彩艳丽，造型多姿，变幻莫测，参差不齐，高低错落，层次分明，结构合理，观赏方便，这是许多大尺度造型地貌风景区所不能比拟的。
中年期切沟阶段屏风状土林
一方水土养育了一方人民，一方文化孕育了一方人民的智慧与情感。云南元谋土林地质奇观虽然是水土流失的产物，水土流失的艺术结晶，但在世界上，并非所有的水土流失都能形成土林。
夕阳下的土林有着难以言表的魅力
作为一种罕见的自然地理现象，尤其是全球独树一帜的自然旅游资源，其前景甚好。对这种为数不多的地貌形态，科学合理地利用好，保护好这一珍稀的自然遗产就显得更加重要了。
湖光交相辉映中的土林作为土林旅游资源开发的见证者、参与者及实践者，每当我仰视一座座形态各异的土林的时候，对这片土林充满了深沉的爱。
在对土林悲怆与壮美共存，消亡与神奇同生的体验中，我们咀嚼着沧桑，捕猎着神奇，把玩着沉重，收获着壮丽，沉浸在对土林原始神秘莫测、粗犷蛮荒的风韵的神往中。
新华乡浪巴浦土林
它的雄伟之美、奇险之美、旷远之美，它的神奇叵测，它的豪迈和诡谲仿佛形成一个巨大的磁场，吸引我们去观察、去发现、去探索，并从中获取灵感和启迪！
来源：杨红君 地球杂志